Gavin McKenna ist bereit, in das Memorial Cup -Rampenlicht zu treten – und er plant nicht zu blinken.
Immerhin ist das 17-jährige Phänomen kein Fremder von Medienberichterstattung von Wand zu Wand und himmelhohen Erwartungen.
„Mein ganzes Leben hat mich darauf vorbereitet“, sagte er in einem Telefoninterview. „Als ich aufgewachsen bin, habe ich mich irgendwie damit befasst, also ist es für mich nichts Neues.“
McKenna führte die Medicine Hat Tigers zum Titel der Western Hockey League und wird die Hauptattraktion eines mit Stars besetzten Events sein, wenn der Wettbewerb um den Hauptpreis von Canadian Junior Hockey am Freitag in Rimouski, Que, beginnt.
Das Turnier wird in einem sensationellen Jahr für den begabten Flügelspieler mit sechs Fuß, 165-Pfund von Whitehorse eine Kappe setzen.
McKenna wurde weithin als Top-Auswahl im NHL-Entwurf von 2026 projiziert. Er blitzte seine dynamische Playmaking und stapelte nach einer Highlight-regulären Saison von 129 Punkten in 56 Wettbewerben 38 Punkte in 16 Playoff-Spielen.
Seine dominierende Kampagne beinhaltete eine 54-Spiele-Streak vom 2. bis 11. Mai, die längste seit 2000 der kanadischen Hockey League.
Und obwohl Kanada einen enttäuschenden Viertelfinalausgang erlitt, leitete McKenna Anfang dieses Jahres auch die Liste des Landes bei der World Junior Hockey Championship in Ottawa.
„Ich war schon einmal auf großen Bühnen und habe mit viel Druck gespielt“, sagte er. „Das ganze Jahr hat mich ein Scheinwerferlicht gewesen, also ist es nichts, worauf ich es nicht gewohnt bin.
„Es ist nur ein paar weitere Hockeyspiele, die ich mir ansehe.“
McKenna on the Ice bei den Canada Winter Games im Februar 2023. (Basil Eldho)
Der Cheftrainer von Tigers, Willie Desjardins, hat gesehen, wie ein Zirkus die ganze Saison über seinem jungen Star folgt.
„Es ist wahrscheinlich ein bisschen unfair für jeden in seinem Alter. Er auch jetzt. Er bekommt eine Menge Aufmerksamkeit“, sagte Desjardins. „Er konzentriert sich gern auf Hockey. Das will er tun, also denke ich, dass das eine kleine Herausforderung für ihn sein wird.
„Es ist Teil des Jobs, es ist ein Teil dessen, worauf Sie sich in Pro einlassen, und dies wird eingeleitet und lernt, ein Profi zu werden.“
Als McKenna aufwuchs, spielte McKenna immer mit älteren Teamkollegen und erlangte sich schnell einen Ruf als aufstrebender Star in Whitehorse.
Mit 14 Jahren wurde er der erste in Yukon geborene Spieler, der im Jahr 2022 als erstes in die WHL eingezogen wurde.
McKenna produzierte vier Punkte in …
